Tout ce que vous devez savoir sur Chefchaouen, la ville bleue du Maroc

Qu'est-ce que Chefchaouen ?

Chefchaouen est une petite ville du nord-ouest du Maroc, située à environ 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur les contreforts des montagnes du Rif. Elle est surnommée la "perle bleue" et ce n'est pas sans raison. Presque tous les murs, escaliers et portes de l'ancienne médina sont peints dans une certaine nuance de bleu, partant du ciel pâle au cobalt profond. La ville est plus petite et plus calme que Fès et Marrakech, ce qui en fait l'une des villes les plus accessibles du Maroc. Son nom part de racines arabes et berbères : "chef" signifie "regarder" et "chaouen" fait référence aux deux pics montagneux (ou "cornes") visibles au-dessus de la ville. Traduction littérale : "regardez les cornes" ;

La médina est compacte et praticable, un labyrinthe de ruelles pavées bordées de boutiques d'artisans, de pots de fleurs et de chats somnolant dans l'embrasure des portes. La ville compte 12 mosquées et des maisons aux toits de tuiles rondes en terre cuite, un style courant dans le sud de l'Europe mais rare ailleurs au Maroc. La population est d'environ 46 000 habitants et le rythme de la vie quotidienne y est vraiment moins effréné que dans les grandes villes du Maroc.

Pourquoi vaut-il la peine d'être visité ?

Chefchaouen n'est pas qu'un décor visuel. Il s'agit d'une destination à part entière. La médina est suffisamment compacte pour que vous ne vous sentiez pas submergé, mais suffisamment variée pour que vous puissiez y passer deux ou trois jours confortablement. Contrairement aux souks bondés de Marrakech ou de Fès, les rues du marché de Chefchaouen offrent une expérience plus détendue, et les commerçants font rarement pression sur les visiteurs. Vous pouvez y découvrir des tapis berbères tissés à la main, de la maroquinerie et des fromages de chèvre produits localement sans avoir à vous déplacer.

Les montagnes du Rif environnantes vous donnent accès à de véritables randonnées. Une excursion d'une journée aux chutes d'eau d'Akchour, situées à environ 35 minutes de route, vous conduira à travers des sentiers forestiers luxuriants vers des bassins émeraude et des formations rocheuses spectaculaires. La Mosquée espagnole, perchée au sommet d'une colline, nécessite une marche de 20 à 30 minutes et vous récompensera par une vue panoramique de la ville bleue sur les montagnes.

La nourriture vaut à elle seule le déplacement. Les spécialités locales comprennent le fromage de chèvre, la bissara (soupe de pois cassés), le tajine de poulet des montagnes et le thé à la menthe marocain infusé avec des herbes sauvages provenant des montagnes du Rif. La place principale, Plaza Uta El-Hammam, est encadrée par les murs rouges de la Kasbah et le minaret octogonal de la Grande Mosquée.

Histoire de Chefchaouen

🛡️ Une ville forteresse à vocation stratégique : Chefchaouen a été fondée en 1471 par Ali ibn Rashid al-Alami comme une petite forteresse pour défendre le nord du Maroc contre l'expansion portugaise. Ce qui n'était au départ qu'un avant-poste militaire s'est rapidement transformé en quelque chose de plus complexe et de plus durable.

🏛️ Un refuge façonné par l'exil et la culture : Après la chute de Grenade en 1492, des réfugiés musulmans et juifs fuyant la conversion forcée arrivent par vagues. Un autre afflux a suivi en 1609, lorsque les derniers Maures ont été expulsés d'Espagne.

🌿 Une identité préservée grâce à l'isolement : Pendant une grande partie de ses débuts, la ville est restée fermée aux non-musulmans. Cet isolement a permis de préserver son mélange andalou-ghanéen distinct, même si le contrôle politique s'est déplacé dans la région.

🏠 Règle espagnole et traces architecturales visibles : En 1920, les forces espagnoles ont occupé la ville pendant la période du Protectorat. Leur influence se manifeste encore de manière subtile, notamment par les tuiles rondes que l'on trouve dans le sud de l'Europe.

Comment sont nées les ruelles bleues de Chefchaouen

L'origine des murs bleus de Chefchaouen n'a pas été confirmée. Au contraire, plusieurs théories coexistent, chacune enracinée dans l'histoire, la culture ou l'aspect pratique.

Une explication largement citée fait remonter le bleu à la communauté juive sépharade qui s'est installée ici après 1492. Dans la tradition juive, le bleu symbolise le ciel et la présence de Dieu. L'idée est que le fait de peindre les murs en bleu étend ce symbolisme à la vie quotidienne, transformant toute la médina en un rappel visuel de la spiritualité.

Certains historiens estiment que la pratique s'est généralisée dès les années 1930, lorsque des réfugiés juifs fuyant les persécutions nazies sont arrivés au Maroc.

La sagesse locale veut que le bleu agisse comme un répulsif naturel contre les moustiques et que les murs aux tons froids contribuent au confort des maisons pendant les chauds mois d'été.

Chaque année, les habitants de Chefchaouen rafraîchissent la peinture, recouvrant les maisons en terre cuite d'une nouvelle couche de bleu. Au cours des dernières décennies, de nombreux habitants ont maintenu la tradition, simplement parce qu'elle est caractéristique et qu'elle attire les visiteurs. Ce qui a commencé comme une pratique spirituelle est devenu une identité vivante, qui se renouvelle d'elle-même.

La Kasbah elle-même, la plus ancienne structure de la ville, n'est pas du tout bleue, mais rouge terracotta et ocre. Le bleu est un phénomène de médina, qui s'est déposé sur la ville progressivement au cours des siècles, sans qu'il n'y ait de moment d'origine unique.

Conseils pour visiter Chefchaouen

• Vous y rendre en bus de nuit si vous le pouvez: En arrivant tôt le matin, vous pénétrez dans une médina vide avant que les touristes d'un jour n'arrivent de Tanger. Les rues sont vraiment calmes avant 9 heures du matin.
  
• Séjournez au moins deux nuits: Deux jours couvrent la médina et les principaux sites inclus ; un troisième jour est idéal pour une excursion à Akchour. Les visiteurs d'un jour manquent le rythme plus lent qui fait que la ville vaut la peine d'être visitée.
  
• S'habiller modestement: Des vêtements légers et amples couvrant les épaules et les genoux sont de mise dans toute la médina, en particulier à proximité des mosquées. Une écharpe légère est utile pour les femmes.
  
• Demandez avant de photographier des personnes : Les femmes berbères sur les marchés sont souvent réticentes à l'égard des appareils photo, il faut donc toujours demander au préalable. La plupart des habitants de la médina sont habitués aux touristes mais apprécient la courtoisie.
  
• Porter des chaussures adhérentes : Les rues pavées sont escarpées par endroits, et le sentier menant à la mosquée espagnole est rocailleux. Les tongs ne tiennent pas sur la pierre mouillée après la pluie.
  
• Réservez les bus à l'avance: En haute saison, les bus de la CTM se remplissent plusieurs jours à l'avance. Si vous partez de Fès ou de Tanger, réservez votre place dès que vos dates sont confirmées.
  
• La nourriture à commander: Le tajine de chèvre, la soupe de bissara et les omelettes berbères sont des spécialités locales que l'on ne trouve sous la même forme nulle part ailleurs au Maroc. À Chefchaouen, le thé à la menthe est souvent infusé avec des herbes sauvages provenant des montagnes du Rif ; son goût est différent de celui que vous aurez à Marrakech.
  
• Budget: Les voyageurs de moyenne gamme dépensent généralement entre 50 et 70 dollars par jour, ce qui comprend l'hébergement, les repas et les transports locaux. Les riads à l'intérieur de la médina partent de maisons d'hôtes bon marché pour arriver à des hôtels de charme avec vue sur les montagnes.
  
• Sécurité: Chefchaouen est considérée comme l'une des destinations les plus sûres du Maroc pour les voyageurs en solo, y compris les femmes voyageant seules. Les précautions habituelles s'appliquent - gardez les sacs à proximité de la place principale et évitez les zones non éclairées après la tombée de la nuit.